Louis Armstrong werd geboren in Storyville, een achterstandswijk van New Orleans in de Verenigde Staten. Hij werd opgevoed door zijn moeder en grootmoeder, omdat zijn vader het huis had verlaten. Ondanks de precaire financiële situatie van zijn familie was hij altijd vrolijk en moedigde hij straatkinderen aan om mee te zingen om een paar centen bij elkaar te krijgen. Eén voorval in het bijzonder zou zijn roeping bepalen. Tussen Kerstmis en Nieuwjaar was het de gewoonte dat iedereen met een geweer rondliep en ordeverstoringen veroorzaakte. De jonge Louis loste een paar schoten in de lucht en de explosie had een grote impact op zowel zijn lot als op de geschiedenis van de jazz. Hij werd gearresteerd en opgesloten in een huis voor delinquenten. Hij weigerde toe te geven aan de wanhoop en trouw aan zijn innerlijke natuur nam hij de cornet ter hand. De trompet volgde en daarmee een groeiende internationale reputatie en een prestigieuze carrière.